Corazones inquietos
Las jornadas espirituales que llevaron a cuatro personas a unirse a la Iglesia Católica
Por Rich Reece/ Fotografías de Denmark Photo & Video
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(de izquierda a derecha) Ron McNeil, Sara Johnson, Daphne Flowers, and Shannon Mante |
Al atardecer del sábado 7 de abril mas de 600 hombres, mujeres y niños en la parte Este de Carolina del Norte se unirán a la Iglesia Católica. Para cada uno de ellos, la Vigilia Pascual marcará el final de una jornada espiritual y el comienzo de otra. Durante el año pasado estos catecúmenos y candidatos aprendieron y compartieron en la preparación para ser recibidos por una comunidad que ellos escogieron y para quienes según la Iglesia, ellos también fueron escogidos.
Cada jornada es diferente. Esto se hizo evidente cuando la revista NCC entrevistó a cuatro personas que pronto se harán catolicos y que pertenecen a la Parroquia de la Catedral de Raleigh. Ellos son: Sara Johnson y Daphne Flowers, dos jóvenes madres; Ron McNeil, un atleta de la NFL y Shannon Mante, una artista que creció siendo Testigo de Jehová. Al escuchar sus historias es fácil recordar las palabras de un famoso convertido al catolicismo: San Agustín. El escribió lo siguiente: "Nuestro corazón estará insatisfecho hasta que descanse en Ti." Cada una de las cuatro personas entrevistadas parece haber encontrado en la Iglesia Católica ése "descanso" espiritual del que el santo hablaba.
Shannon Mante nos cuenta su historia: "Al crecer como Testigo de Jehová en Ft. Wayne, Indiana, veía a Dios no como alguien con quien pudiera tener una relación intima. Parecía cruel, celoso y lleno de leyes, alguien a quien debería temer."Shannon nunca conoció a su padre biológico pero se decía que era artista. Cuando joven, Shannon desarrolló su propia pasión e interés por el arte y la escritura. Cuestionaba las enseñanzas de los Testigos y se rebeló en contra de sus padres. "Al finalizar la escuela secundaria me separé de ellos y me fui de la casa."Trató de desafiar "lo establecido" vistiéndose de manera poco convencional, leyendo libros radicales y fumando, algo que podría llevarlo a que la iglesia de sus padres le prohibieran la entrada a ella.
El joven Shannon no era feliz. Describe su situación de ese momento como "desintegrada", "sin dirección" y como "un extraño en el mundo." Recuerda haber dormido durante días en un sótano frío, solo para evitar ir a su casa. "Pensé en Dios mucho, pero mis pensamientos eran amargos. Conocía la Biblia muy bien. Al morir mi abuela de manera dolorosa por culpa del asma, no podía encontrar ninguna razón a su sufrimiento fuera de la crueldad de Dios, o de su inexistencia."
Luego, de repente, llegó un periodo que Shannon describe como de "asentamiento". "Conocí a la mujer que luego sería mi esposa. Ella era católica. También conocí a mi padre biológico. Luego, de manera sorpresiva mis padres se alejaron de los Testigos." Shannon cree que ése año Dios lo estaba guiando, llevándolo a un lugar donde pudiera echar raíces. "Luego una noche mientras veía televisión en una habitación de un hotel, vi un corto de la película La Pasión de Cristo. De pronto supe que Jesús era el Hijo de Dios. Me arrodillé, lloré y recé la oración que dice "Dios si estás ahí… A la mañana siguiente el sol brillaba más, el aire era más limpio y la gente en los andenes eran mis hermanos y hermanas."
Daphne Flowers tuvo cuando crecía una vida religiosa feliz y participativa en la Iglesia Metodista "pero durante los años de la adolescencia me alejé de la iglesia." Al conocer a quien seria su esposo, quien se había convertido al catolicismo cuando era joven adulto, comenzó a leer sobre la Iglesia Católica. "Me atrajo la estructura del catolicismo y el simbolismo de la Misa." Se casó en la Parroquia de St. Patrick en Fayetteville. Cuando entró al programa de RICA en la catedral se dio cuenta que sus lecturas habían sido una buena preparación.
"Mucho de lo que aprendimos no era del todo desconocido para mi, pero me gustó el énfasis que se le daba a Maria, eso fue nuevo para mi; también explorar el Rosario. Me gustó mucho aprender sobre la Señal de la Cruz, estudiar bien el Credo Niceno y estar con personas que tenían valores similares."
En el programa RICA, Daphne conoció a una nueva amiga, Sara Johnson. Las dos dieron a luz su primer hijo con un mes de diferencia. Sara era directora de programa de una compañía farmacéutica en RTP. Creció en Minnesota como luterana. Asistió a una universidad en Memphis y nos cuenta que ella y su esposo vinieron a Carolina del Norte buscando un clima mas cálido y mejores oportunidades profesionales.
"Mi prometido era católico pero no habíamos sido muy activos en la parroquia. Al comprometernos supimos que era el momento de encontrar una parroquia en la que pudiéramos ser parte de una familia. Un sábado fuimos a Sacred Heart. Me encantó la iglesia, las piedras y los vitrales. También la energía del Padre Jerry. Era un ambiente tan calido, la gente aplaudía a las personas nuevas. Y cuando le preguntamos al Padre Jerry sobre casarnos, fue muy cálido."
A Ron McNeil sus compañeros del programa RICA le han puesto el apodo de "big Ron" por su estatura. Nació en Raleigh en el hospital de St. Agnes y creció en Oakwood Avenue. Es un talentoso atleta. Ron asistió a NC Central University y en 1974 fue reclutado por los Cleveland Browns para jugar como defensa en la NFL. Después de jugar con ellos por un año y con los Philadelphia Bell por otro, le tocó quedarse en la banca debido a unas lesiones. Hoy en día trabaja con ConAgra en Garner.
Aunque confiesa conocer la "vida loca" que tienta a los jóvenes deportista profesionales, Ron tenia una base religiosa firme de cuando era miembro de la Iglesia Rush Metropolitan AMEZion en Raleigh. Al regresar a ésta área después de su carrera deportiva, ensayo varias iglesias. Su esposa Vicky era una católica firme y pronto comenzó a asistir con ella a la Misa en Sacred Heart. Se sintió cómodo de inmediato. Dice que entre las cosas que lo impresionaron estaban las homilías, el crucifijo y la congregación tan diversa. "Había un arco iris de gente celebrando y rezando juntos como Dios lo deseaba. Finalmente le pregunte a Dios si yo podía hacer también este recorrido."
El director del programa RICA en Sacred Heart Cathedral, el señor Steve Gambino nos dice lo siguiente sobre ellos: "Ron y Vicky han enriquecido nuestra comunidad con su presencia y hemos aprendido a quererlos a los dos de manera muy especial. En estos momentos Ron lleva una cruz pues sufre de una arritmia cardiaca. En tres semanas tiene que enfrentar un procedimiento especial en el que le van a parar el corazón con la esperanza que vuelva a comenzar con un ritmo normal. Ron bromea diciendo que pronto "nacerá de nuevo" de diferentes formas.
Estos cuatro nuevos católicos han encontrado en la Iglesia un lugar de descanso espiritual. Sin embargo no tienen la intención de quedarse quietos. Están ansiosos por los próximos capítulos de su jornada espiritual. Ron describe su experiencia en el programa RICA como "un impulso" y expresa gratitud a los feligreses y a los hermanos y hermanas del programa por su amor y apoyo. Daphne dice lo siguiente: "Aunque sé que no es necesario, siento que al estar en comunión total con la Iglesia tengo "permiso" para involucrarme. Y también nos acerca a mi esposo y a mi más." Sara también habla sobre la importancia que tiene la Iglesia en ayudar a levantar una familia y la manera como los padres se involucran y son ejemplo para sus hijos.
Shannon lo describe como un tiempo largo de flotar, de no tener raíces para finalmente encontrar un lugar. Y encontrar una Iglesia que se siente cómoda con el misterio. Porque lo que nos mantiene son las preguntas que no hemos podido responder".