“Tenia hambre y me diste de comer”
Por Rich Reece/ Fotografias por Denmark Photo & Video
A las 9:30 de un lunes por la mañana de diciembre, el estacionamiento de la nueva instalación del Catholic Parish Outreach (CPO por sus siglas en ingles) en North Raleigh Boulevard está completamente lleno y ya se comienza a formar la fila enfrente a la puerta. La economía es vacilante, las festividades están a la vuelta de la esquina, y las filas se llenan con hombres y mujeres que jamás pensaron estar aquí.
Encarnación: Quizás no hay otra palabra que resuene más entre los católicos, en particular, durante la temporada de Adviento y la Navidad. El tema principal de nuestra fe se basa en la creencia en que Jesús, se convirtió en hombre y se ofreció para la salvación de todos nosotros, y hoy en día, los que somos miembros de Su Cuerpo, continuamos con Su misión en este mundo.
Para la gente que espera a las afueras de CPO, el rostro de Cristo se refleja en un amistoso voluntario que los ayudará a alimentar a sus familias; además de alimentos, la instalación también cuenta con el Centro para Familias Hispanas. Rick Miller-Haraway es el Director de la Oficina Regional de Catholic Charities, habla acerca de las dos caras de las operaciones del centro –el lado caritativo y el lado de lo tangible. En el lado caritativo, los clientes se expresan por escrito a la iglesia, a la comunidad o a las instituciones publicas de los condados Wake, Johnston y Franklin para recibir una semana de alimentos cada 30 días (una familia normal visita las instalaciones de CPO por lo menos 2.6 veces al año.) Además, la despensa también ofrece ropa para niños, de maternidad, y de estar disponibles, también ofrecen accesorios para bebe como cunas, cochecitos y pañales.
Sin embargo, los hombres y mujeres que se dirigen a CPO a veces tienen penurias mas allá de las necesidades básicas de alimento y ropa; una pequeña entrevista revela éstas necesidades en el lado tangible. El Centro para Familias Hispanas, comenzó sus operaciones en 1997 brindando ayuda a la comunidad hispana después de los estragos del huracán Fran. El centro comenzó con un director de medio tiempo; y hoy en día, cuentan con tres personas de tiempo completo y tres de medio tiempo, para brindar sus servicios a más de 12,000 personas al año. En los últimos dos años, la cifra de personas que asisten al centro aumentó en un 149 por ciento.
El centro ofrece terapias a individuos y a familias, información, servicios de inmigración, etc. Además brindan servicios a niños en edad preescolar en conjunto con la agencia SmartStart, la cual aporta las pantallas de aprendizaje, programas para niños con problemas de aprendizaje, entre otros. El centro también trabaja en conjunto con Wake Tech, el cual imparte clases de inglés como segunda lengua (ESL por sus siglas en inglés), clases de español y de computación. El Consulado de México y Wake Tech ofrecen programas de capacitación para adultos (GED por sus siglas en ingles) para terminar los estudios de secundaria. También ofrecen campamentos de verano y tutorías después de la escuela para los niños hispanos. Asimismo, el centro también colabora con el programa Crianza con Cariño de prevención de abuso al menor. -Sin nuestra presencia, muchas de estas personas no tendrían a donde acudir. Ellos están muy agradecidos por la ayuda que le brindamos en estos momentos tan difíciles. Ellos confían en nosotros. –comenta Consuelo Kwee, directora del centro.
CPO ha mantenido sus operaciones en Carolina del Norte por 31 años y algunos de los voluntarios han estado trabajando allí desde el comienzo. Walt Downey, miembro de la parroquia de Our Lady of Lourdes, ha sido voluntario la mitad de esos años. Él recuerda que en un día atareado atendían a 50 clientes, mientras que en las nuevas instalaciones pueden atender a más de 100 personas o más. En años anteriores, el personal era mucho más reducido y –hacíamos todo –comentaba, en vez de trabajar en una sola estación como lo sugiere una operación más numerosa. A través de la ayuda de otros servicios comunitarios como el Food Shuttle, Food Bank for Central and Eastern North Carolina, USDA, TEPAP, y más de 950 voluntarios, CPO es hoy en día una de las mas grandes despensas de alimentos en el área. El número de clientes que reciben ayuda se ha duplicado en los últimos cinco años en más de un tercio del incremento del año pasado.
¿Quiénes son estos clientes? La página Web de CPO ofrece algunos ejemplos.
Elizabeth de más de 70 años, en diálisis, y bajo custodia de sus 5 nietos porque la madre está en prisión, tiene espacio suficiente en su casa, pero necesita ayuda con los víveres y ropa para los niños.
Felicia: madre soltera, tuvo un accidente automovilístico a principio de este año, y debido a las lesiones del accidente, sufrió una apoplejía y perdió su trabajo. Ahora debe dos meses de la hipoteca y está a la espera de recibir la aprobación para recibir los beneficios en caso de discapacidad, pero está a punto de perder su hogar y su automóvil. Ella acudió a CPO a través del condado Wake después de solicitar los cupones para alimentos porque ya no puede comprar víveres para ella o para su hija.
Jim: Soltero de 40 años, fue despedido de su trabajo en RTP hace 6 meses atrás y no ha podido conseguir otro empleo. Ahora utilizó todos sus ahorros y está a punto de perder su casa. Ahora sin nada con que comer, su iglesia lo refirió a CPO.
Margaret: Madre trabajadora soltera con cuatro hijos, viven a las afueras de su automóvil. Ella tiene un hijo en edad adolescente y por eso no lo aceptan en el alberge, a menos de que vaya al albergue de adultos, pero ella se rehúsa a separar a la familia. Ella tiene un refrigerador y un microondas y CPO los ayuda con los víveres y los refirió a Wake Inter Faith Hospitalito Network.
El gran incremento de personas se encuentran en este tipo de situaciones fue la razón de la adquisición de la nueva instalación de CPO en Noviembre. La nueva instalación tiene espacio para oficinas, salones de clase, y más espacio para almacenar más víveres. El almacén es de 900 pies cuadrados y cuenta con un amplio congelador donado por Amerisource Bergen Corporation.
Terry Foley, Directora ejecutiva de CPO, se refiere a esta nueva adquisición como la acción más destacada durante sus cuatro años como directora; además dicha instalación fue dedicada el 20 de noviembre por el Obispo de Raleigh Michael Burbidge. –Puesto que podemos ayudar a mas personas ahora con ambos servicios, con la despensa y el centro de familias hispanas. Por cuatro años, Foley ha querido comenzar un programa de cupones para alimentos y ahora el Condado Wake enviará a trabajadores sociales dos veces al mes a las instalaciones para ayudar a identificar a las familias que pueden optar por los cupones para alimentos.
Foley está asombrada de la cantidad de personas que acuden a CPO por ayuda, en especial durante el año pasado. –Ellos vienen de todos los estratos sociales, no solo las minorías o los que viven en pobreza extrema. Uno de nuestros voluntarios se sorprendió al ver a su vecina solicitando víveres y se sintió un tanto incomoda porque no sabia que su vecina necesitaba ayuda –comenta Foley.
Es impresionante ver a los voluntarios de CPO durante el mes de diciembre y presenciar la eficiencia de su trabajo, desde el que recibe a los clientes a la entrada, hasta los que entrevistan a los clientes para saber sus condiciones más allá de sus necesidades alimenticias. En el área de alimentos, mientras uno de los voluntarios surte los productos, otro los acomoda en la despensa y los demás llenan las bolsas con víveres especializadas por familia. En el almacén, otros voluntarios reciben los envíos de Food Shuttle o Food Bank, y cuando los pedidos están listos, los voluntarios llevan los víveres hasta el automóvil de los clientes; y dependiendo de cuantas personas asistan al día, los clientes pueden recibir su pedido entre 30 a 40 minutos.
Entre todos los voluntarios, se siente la paz que proviene del contento de tener la oportunidad de realizar un buen trabajo simple y tangible. El solo hecho de estar allí, sin decir ni una palabra, Cristo hace presencia entre el necesitado en la temporada de Su Encarnación.